Der CDJ von Pioneer DJ – Eine Hommage an den digitalen Industriestandard für DJs

Es war ein leiser Umbruch, der in den Clubs passierte. Keine große Geste, keine PR-Kampagne, kein kollektives Staunen wie einst beim ersten Drop einer Acid-Nummer in Chicago. Stattdessen stand da plötzlich: ein schwarzes Gerät mit bullaugigem Jogwheel, pixeligem Display und einem breitmauligen CD-Schlitz. Der Pioneer CDJ-1000, 2001 veröffentlicht, sah auf den ersten Blick aus wie eine Kreuzung aus Discman und Playstation. Doch sein Einfluss sollte bald weit über seine Form hinausreichen.

Man muss sich das mal vorstellen, Anfang der 2000er: Globalisierung und Superclubs prägen das Bild. DJs wie Carl Cox, Sven Väth, Jeff Mills oder Paul Oakenfold fliegen um die Welt. Die ersten Low-Cost-Airlines und Handgepäck-Deals machen das Tourleben leichter, aber der Plattenkoffer bringt noch immer Übergewicht auf die Waage. Und in der Musikindustrie herrscht Umbruch: Napster ist gerade verklagt worden, MP3s sind im Kommen, aber noch ein Graubereich. iTunes gibt’s noch nicht. Spotify? Undenkbar.

Wie sieht der denn aus?

Zwar war das DJing mit CDs keine Neuheit – schon in den 90ern experimentierten einige Mutige mit den frühen CDJ-500-Modellen von Pioneer. Allerdings war der CDJ-1000 der erste Player, der wirklich als Ersatz für den Plattenspieler ernst genommen wurde. Warum? Weil Pioneer ein Verständnis dafür hatte, dass DJing mehr als nur das Abspielen von Musik ist – es ist eine körperliche, taktile Praxis. Mit dem großen Jogwheel, das das Cueing und Scratchen ermöglichte, und der Funktion des "Vinyl Mode" simulierte der CDJ-1000 das Gefühl einer echten Platte. Nur eben digital.

Für viele DJs war das eine Offenbarung. Zum ersten Mal fühlte sich Digital nicht mehr nach Verzicht an, sondern nach Möglichkeit. Endlich konnten Sets mit der gleichen Intuition und dem gleichen Gefühl wie auf Technics gespielt werden – aber ohne Bandscheibenvorfälle verursachende Plattentaschen, ohne gesprungene Nadeln, ohne Rückkopplungen durch vibrierende Bühnen. Tracks konnten gecued, geloopt, gepitcht und mit Hot Cues zerlegt werden. Und zum ersten Mal: präzise, digital präzise.

Diese technischen Möglichkeiten überzeugten viele, gerade in der elektronischen Musik. Man konnte präziser mixen, schneller reagieren, kreativer mit Loops arbeiten. Besonders Progressive House-, Trance- und später Tech-House-DJs adaptierten den CDJ-1000 früh – etwa Leute wie Sasha, John Digweed oder Richie Hawtin, die sowieso für ihre Technologieliebe bekannt waren. So wurde der CDJ-1000 zum stillen Gamechanger der 2000er. In einem Jahrzehnt, das musikalisch zwischen Minimal, Electroclash und Big Room taumelte, wurde er zum Standard in den Booths.

Sexy im Museum

Mit dem CDJ-1000 begann so etwas wie die stille Standardisierung der Clubtechnik, eine Vereinheitlichung, die weit über Funktionalität hinausging. Zwei digitale Decks, ein Mixer dazwischen – weltweit identisch, weltweit verständlich. Egal ob São Paulo, Seoul oder Stuttgart: Wer in einen Club kam, traf auf vertraute Knöpfe, gleiche Displays, dieselbe Logik. Die "Pioneer-Booth" wurde ein Symbol für professionellen Anspruch, für Zuverlässigkeit, für das Versprechen, dass man überall performen konnte.

Dabei war der CDJ-1000 anfangs kein Szene-Star. Nicht sexy wie ein goldlackierter SL-1200, der in warmem Clublicht glänzt wie ein Goldbarren im Tresor. Nicht so rare und fummelig wie ein Rotary-Mixer aus New York. Nicht mythologisch aufgeladen wie der Xone:92, bei dem man das Gefühl hatte, dass jeder Dreh am EQ auch das Raum-Zeit-Kontinuum beeinflussen könnte. Der CDJ war anders. Funktional. Schwer. Verlässlich. Ein Arbeitstier mit dem Charme eines Postkastens, aber der Seele eines Messers: präzise, nützlich, scharf. Er war das Schweizer Taschenmesser einer neuen DJ-Generation, mit dem man alles konnte – nur nicht angeben. Und genau deshalb liebte man ihn.

Heute ist der CDJ-1000 ein Relikt. Ein Museumsstück. Vintage, sagen die, die ihn noch kennen. Abgelöst von CDJ-2000ern, Nexus-Systemen, Touchscreens, Waveforms in HD, WLAN-Verbindungen, Streaming-Accounts und Cloud-Datenbanken. Ein Gerät aus einer Übergangszeit, als man sich noch mit selbstgebrannten CD-Rs in Clubs schlich, Tracknamen mit Edding auf Plastik schrieb, und ein vergessenes Cue-Point-Set die halbe Nacht ruinieren konnte. Und doch: Wer ihn heute noch irgendwo in Betrieb nimmt, der spürt ihn noch, diesen einen Moment zwischen Endlosrille und Latenzfreiheit. Zwischen Tradition und Innovation. Zwischen einer Zukunft, wie sie sich 2001 angefühlt haben muss.

Schon wieder analog

Ein paar Jahre vergingen. Immer weniger Leute kauften CDs. Trotzdem schleppten DJs weiterhin monströse Klappcasedinger in den Club. Der USB-Stick war zwar schon da, aber noch ein Exot. Außerdem stand in den meisten Clubs noch ein CDJ-1000er, und da war das dann ein bisschen blöd, so ohne USB-Slot und Link-Funktion. Wer digital wollte, musste also analog handeln: CDs brennen, BPM notieren, Cue Points manuell setzen.

Als Pioneer 2009 den CDJ-2000 veröffentlichte, wurde der digitale Workflow salonfähig: Waveform-Analyse, Hot Cues, Quantisierung – Begriffe, die vorher wie Vokabeln aus einem DAW-Handbuch klangen, wurden zu festen Bestandteilen der DJ-Sprache. Und mit dem "Nexus"-Upgrade 2012 wurde der Player erstmals vernetzbar, kommunizierte mit anderen Decks, mit Laptops, mit Cloud-Diensten.

Mit dem CDJ-2000 hatte man nicht mehr nur ein Werkzeug – er war ein Ökosystem. Und Pioneer wurde vom Technikhersteller zum Gatekeeper der globalen DJ-Kultur. Clubs mussten mitziehen, wer gebucht werden wollte, musste kompatibel sein. Vinyl war jetzt nur noch Sonderfall oder Marotte. Serato? Eher Randerscheinung. Die "Sync"-Taste war nämlich da – manche buzzerten drauf rum, andere verzogen das Gesicht, alle checkten: Da tat sich was.

Hallo Hollywood

Und dann, fast wie eine Zäsur nach einem Jahrzehnt digitaler DJ-Kultur, kam 2020 der CDJ-3000. Ein massiver, futuristisch wirkender Player, gebaut für eine Welt, in der Streaming zum Standard und das DJ-Deck zur Kommandozentrale geworden ist. Er kam mit einem großen Touchscreen, auf dem man problemlos Hollywoodfilme übertragen könnte, mit Gigabit-Ethernet, mehr Performance-Buttons, einem Jogwheel mit Display. Dazu wurde die Architektur komplett neu gedacht, die Soundqualität verbessert, die Reaktionszeit verkürzt. 

Und obwohl das Gerät in eine Welt entlassen wurde, in der Livestreams plötzlich wichtiger waren als Tanzflächen, blieb sein Anspruch klar: das Zentrum jeder Booth zu sein, in jedem Kontext. Der CDJ-3000 ist kein Nachfolger mehr im klassischen Sinne. Er ist etwas, das Menschen mit Anspruch "ein Statement" nennen. Und damit etwas wie eine Festschreibung der digitalen DJ-Realität, wie sie heute ist. Mobil, vernetzt, visuell und vor allem sauschnell. 

Der CDJ-3000 trägt nicht mehr die Spuren des Übergangs, sondern definiert den neuen Zustand. Dennoch: In jedem seiner Wellenformen flackert ein bisschen, hoho, Pioneergeist von 2001. Also von jener Zeit, als DJs begannen, sich zu emanzipieren – von der Vergangenheit, aber vor allem von ihrem Rücken.